지루성피부염이란 피지선의 활동이 증가된 부위에 발생하는 습진성 피부염으로서, 피부가 붉게 변하며 각질이 동반되는 특징이 있는 질환입니다.
두피, 눈썹, 코옆, 귀밑머리, 가슴부위, 겨드랑이, 배꼽 등의 주름부위에 잘 발생합니다.

주요증상으로는 만성적인 병변의 경우 특징적인 홍반과 각질(비듬)이 머리, 이마, 겨드랑이, 두피, 눈썹, 입주변, 가슴부위, 배꼽, 서혜부, 엉덩이 등에 발생합니다. 이와는 달리 급성기의 지루성피부염은 이상지루현상이라고 해서 구진(붉은 뾰루지모양)의 형태로 얼굴에 갑작스럽게 생기게 됩니다.
또한 몸이나 여타 부위에도 여드름과 같은 구진이 곳곳에 발생하게 됩니다. 
이런 이상지루현상이 발생했을 경우에는 붉은 구진과 함께 심한 충혈을 보이지만 각질이 동반되지 않는 경우가 대부분입니다.

지루성피부염은 특징적인 증상을 통해서 확진이 가능합니다.

아래에 제시된 부위 중 얼굴과 두피의 지루성병변이 있는 경우 지루성피부염으로 진단됩니다. 즉 얼굴과 두피의 증상없이 다른 부위에만 증상이 있는 경우 다른 피부질환을 의심하게 됩니다.

지루성피부염은 기름기가 있는 피부껍질이 벗겨지는 것이 특징증상으로, 여러가지 모양의 붉은 반점이 보입니다. 통증은 없으나 증상의 악화와 호전을 되풀이하며 약간의 가려움증을 동반합니다.
가장 흔하게는 두피에 많이 생기게 되는데 이때는 비듬같은 쌀겨 모양의 표피탈락이 생겨 두피전체로 퍼질 수 있습니다.

1. 두피

증상이 심할 경우 지성의 인설(각질, 비듬)이나 발진, 진물, 두꺼운 왕비듬이 동반됩니다.
이 왕비듬은 이마, 귀, 목까지 퍼질 수 있습니다. 심한 경우 두피 전체가 악취와 함께 더러운 가피로 덮일 수 있습니다. 특히 뒷머리쪽과 귀밑머리 등에 심한 가려움이 생기게 됩니다.

흔히 건성비듬(마른비듬)만 있는 경우 지루성피부염이 아니라고 생각하지만, 건성비듬이 가피(딱지)를 이루고, 오랜 기간 비듬이 지속될 경우 지루성피부염의 두피증상으로 봅니다. 건성비듬을 방치할 때에는 지루성두피의 전형적인 증상으로 점점 이행하는 특성을 보이기 때문입니다.

2. 눈주위

눈썹에 쉽게 생기며 피부는 붉은색을 띠고 가려움과 황색의 각질이 떡지게 됩니다. 눈꺼풀의 가장자리는 붉고 과립상을 띠며 각질이 나타나는 안검염이 생길 수 있으며 결막은 가끔 충혈이 됩니다.
아토피나 알레르기성 결막염 등과 착각하는 증상입니다. 
아토피나 알레르기에 의한 경우 눈썹이 아닌 상하안검에 가려움증과 충혈이 동반되는 경우가 많습니다. 아토피나 알레르기의 경우에는 병변부위가 매우 건조해보이고 각질이 심하게 일어납니다. 
반면 지루성피부염의 경우 눈꺼풀이나 눈밑, 눈썹부위에 과립상을 띠며 붉게 충혈이 잘 됩니다. 지루성피부염의 경우에는 병변부위가 매우 건조해 보이기보다는 붉게 충혈된 양상이 더 심합니다.

3. 미간

붉은색의 홍반과 미세한 각질이 생기며 눈썹 내측 끝의 주름진 피부에서 균열이 동반됩니다. 흔히 눈썹사이에 비듬과 같은 각질이 생기는 증상을 말합니다.
눈썹속에 각질이 일어나고 가렵고, 염증이 생기면서 심하면 진물도 생기게 됩니다. 심한 경우 미간의 주름부위가 충혈이 심해지면서 매우 가렵게 됩니다.

4. 귀

지루성피부염의 병변 중 매우 특징적인 소견은 바로 귀입니다.
귓바퀴에 각질이 매우 많이 생기면서 귓밥도 잘 생깁니다. 또한 귀의 후면 접히는 부위에도 각질이 많이 생기면서 진물이나 가려움증이 심하게 됩니다. 이런 경우 진균감염으로 인한 외이도염으로 오진될 수 있으며, 귀와 귀 주변부에 진물이나 부종이 생길 수 있습니다. 그렇지만 귀의 지루성피부염은 각질이 심하게 생기는 경우가 더 많습니다.

5. 안면

뺨과 코, 광대뼈 주위에 구진성 발진이 나타나며 지속적으로 붉은색의 홍반이 발생하면 이를 '이상지루'라고 합니다.
흔히 지루성피부염으로 걱정하는 환자분들의 경우 얼굴에 병변이 나타나고서야 한의원을 찾게 됩니다.

안면의 지루성피부염은 얼굴이 붉어보이고 가렵고 각질이 심하게 일어나는 것이 특징입니다. 흔히 말해서 얼굴이 울그락불그락한 것처럼 보입니다.

광대뼈와 코사이가 특히 병변이 잘 생기는 곳인데, 광대뼈와 코사이의 주름지는 부위가 붉게 홍반이 생기고, 매우 가렵고 심하면 따갑게도 느껴집니다. 각질이 생기는 경우도 있고 좁쌀이나 콩알만한 홍반이 많이 생기는 경우도 있습니다.

코의 경우 콧볼 아래가 붉게 충혈이 되는 증상이 가장 흔합니다. 콧볼 아래가 가벼운 자극에도 붉게 충혈이 되고 매우 가렵습니다.

뺨의 경우 넓은 범위가 붉게 충혈이 되고 가렵고 각질이 올라옵니다. 심한 경우 홍반이 여드름의 형태를 띠기도 합니다. 지루성피부염 환자의 상당수가 안면부위의 지루성병변을 여드름, 알레르기 질환으로 진단받고 치료를 받는 경우가 가장 많은데요. 물론 여드름과 지루성피부염은 같이 발생하는 경우도 많습니다. 하지만 분명한 것은 일반적인 여드름과 지루성피부염은 전혀 다른 질환이라는 점입니다.

6. 몸

가슴팍에 홍반이 잘 생깁니다. 가슴부위의 흉골부위에 전형적으로 호발합니다.
가슴부위가 가렵거나 홍반이 생기는데, 가슴에 생기는 지루성병변의 경우 여드름과 착각을 많이 하게 됩니다. 
여드름의 경우 짜면 농이 나온 후 여드름씨알이 나오고, 지루성병변의 경우 농만 있을 뿐, 씨알이 나오지 않는 차이가 있습니다.